Är ett språkprogram värt pengarna eller räcker det att plugga själv på plats?

Visumet är den del som gör alternativet ogenomförbart, och den frågan är värd att hålla isär från frågan om undervisningen.

Om visumet: det finns ingen väg som låter dig bo ett år i Korea för att plugga på egen hand. En turistinresa ger dig 30 till 90 dagar beroende på medborgarskap, går inte att förlänga för det ändamålet, och är ändå inte till för studier. Working holiday-visum finns för vissa nationaliteter med en åldersgräns och är ett reellt alternativ, men då jobbar du, du studerar inte på heltid. Utan giltig grund återstår upprepade korta vistelser och resor ut ur landet bara för att kunna komma in igen, vilket både är dyrt och den snabbaste vägen till att nekas inresa.

För de flesta är den ärliga jämförelsen alltså inte ”program mot självstudier i Korea”. Den är ”program mot självstudier hemma”.

Om programmet i sig ger fart: delvis, och det är värt att sätta ord på vilka delar.

Vad programmet faktiskt ger:
- Tjugo timmar i veckan av påtvingat talande, vilket nästan ingen får till på egen hand.
- Rättning. Vid självstudier sätter sig felen permanent, och fossiliserade fel är oerhört svåra att få bort senare.
- Struktur och tempo. Tio veckor per nivå, med ett prov på slutet, ger ett arbete som ren viljestyrka inte ger.
- En klass med människor i samma situation, vilket är den sociala grunden för hela ditt år.
- Ett intyg och en dokumenterad nivå, som betyder något för antagning till universitet och för vissa arbetsgivare.

Vad det inte ger:
- Flyt i sig självt. Lektionerna är 20 timmar; veckan har 168. De som behandlar lektionerna som tillräckligt planar ut runt nivå 3.

Den korrekta beskrivningen är alltså: programmet köper dig ett visum, en struktur, rättning och ett gäng. Vad du gör med de andra 148 timmarna avgör resultatet. De som får mest ut av det är de som använder programmet som golv och inte som tak.

Är budgeten den verkliga begränsningen: titta på de billigare städerna innan du överger programvägen helt — ett program i Daegu eller Busan kan kosta 40 procent mindre allt inräknat än i Seoul, och det är en större besparing än de flesta tror.· Översatt från engelska